Kerak bumi terdiri dari tujuh lempeng litosfer besar dan banyak lempeng yang lebih kecil. Lempeng-lempeng ini bergerak menuju satu sama lain (batas konvergen), terpisah (batas divergen) atau saling melewati (batas transform).
Gempa bumi disebabkan oleh pelepasan stres secara tiba-tiba di sepanjang patahan kerak bumi. Pergerakan lempeng tektonik yang terus menerus menyebabkan penumpukan tekanan yang stabil pada lapisan batuan di kedua sisi patahan sampai tekanannya cukup besar sehingga dilepaskan secara tiba-tiba dan tersentak-sentak. Gelombang energi seismik yang dihasilkan merambat melalui tanah dan ke permukaannya, menyebabkan goncangan yang kita rasakan sebagai gempa bumi.
Gempa bumi biasanya disebabkan ketika batu bawah tanah tiba-tiba pecah di sepanjang sesar. Pelepasan energi yang tiba-tiba ini menyebabkan gelombang seismik yang membuat tanah bergetar. Ketika dua balok batu atau dua lempengan saling bergesekan, mereka menempel sedikit. Mereka tidak hanya meluncur dengan mulus; bebatuan saling menangkap. Batu-batu masih saling mendorong, tetapi tidak bergerak. Setelah beberapa saat, bebatuan pecah karena semua tekanan yang terkumpul. Ketika bebatuan pecah, gempa terjadi. Selama gempa bumi dan sesudahnya, lempengan atau balok batu mulai bergerak, dan mereka terus bergerak sampai terjebak kembali.
Coba eksperimen kecil ini
- Hancurkan balok karet busa menjadi dua.
- Letakkan potongan di atas meja yang halus.
- Letakkan ujung kasar potongan karet busa.
- Sambil mendorong kedua bagian menjadi satu dengan ringan, dorong satu bagian dari Anda di sepanjang bagian atas meja sambil menarik bagian lainnya ke arah Anda.
- Lihat bagaimana mereka menempel?
- Terus mendorong dan menarik dengan lancar.
Segera sedikit karet busa di sepanjang celah (kesalahan) akan pecah dan dua potong tiba-tiba akan saling melewati. Pemutusan tiba-tiba karet busa itu adalah gempa bumi. Itulah yang terjadi di sepanjang kesalahan strike-slip.
Gelombang seismik seperti gempa bumi juga bisa disebabkan oleh ledakan bawah tanah. Ledakan-ledakan ini mungkin memicu pecahnya batu saat membuat terowongan untuk jalan, rel kereta api, kereta bawah tanah, atau tambang. Namun, ledakan ini tidak menyebabkan gelombang seismik yang sangat kuat. Anda bahkan mungkin tidak merasakannya. Terkadang gelombang seismik terjadi ketika atap atau dinding tambang runtuh. Ini kadang-kadang bisa dirasakan oleh orang-orang di dekat tambang. Ledakan bawah tanah terbesar, dari uji hulu ledak nuklir (bom), dapat menciptakan gelombang seismik seperti gempa besar. Fakta ini telah dieksploitasi sebagai sarana untuk menegakkan larangan uji coba nuklir global, karena tidak ada hulu ledak nuklir yang dapat diledakkan di bumi tanpa menghasilkan gelombang seismik seperti itu.
Gempa Bumi Terinduksi
Gempa bumi disebabkan oleh aktivitas manusia, seperti konstruksi terowongan, pengisian reservoir dan pelaksanaan proyek panas bumi atau fracking.
Gempa vulkanik
Gempa vulkanik dikaitkan dengan gunung berapi aktif. Mereka umumnya tidak sekuat gempa tektonik dan sering terjadi relatif dekat permukaan. Akibatnya, mereka biasanya hanya terasa di sekitar hypocentre.
Ciutkan Gempa Bumi
Gempa yang runtuh dapat dipicu oleh fenomena seperti gua-in, sebagian besar di daerah karst atau dekat dengan fasilitas pertambangan, sebagai akibat dari subsidensi.